なぜ、私たちはヒーターを「高湿度環境での耐久試験」にかけるのでしょうか？
もし赤外線ヒーターをペルゴラやバスルームに設置するということは、実質的にその電子機器に、湿気が多い場所で長期間稼働してもらうよう求めていることに他なりません。
それは非常に厳しい環境です。短波長の石英ランプは、絶えず湿気と戦わなければなりません。ここで言う湿気とは、単なる数滴の雨ではありません。微細な水蒸気があらゆる隙間に入り込み、さらにスイッチを切ったりつけたりする際に生じる急激な温度変化も問題です。
水の問題点は以下の通りです。
水蒸気は電気絶縁体を嫌います。屋外環境では、ヒーターの温度は数秒で極端に変化します。その結果、ヒーターの発熱部や端子に結露が発生します。
もし密封が不完全だと、その湿気が配線内に侵入してしまいます。そうなると、電流が本来流れるべきでない場所に流れてしまい、ランプが焼き切れたり、サーキットブレーカーが作動したりします。これはパーティーの最中に起こり得る事態です。
私たちはそうした事態を避けたいのです。そのため、「湿潤高温環境での耐久試験」を行います。
つまり、ヒーターを特殊なチャンバーに入れ、湿度を上げて温度を繰り返し変化させます。私たちは、ヒーターが壊れるように最善を尽くします。実験室では密封部分が壊れても構いません。なぜなら、顧客の家でしか壊れてほしくないからです。
これはバランスを取る必要がある作業です。
これを実現するために、私たちは特別な石英ガラスや錆びないコーティングを使用します。しかし、難しい点は、密封部分は気密性が高くなければならない一方で、あまり硬すぎてはいけないということです。
密封部分が硬すぎると、熱によって石英管が割れてしまいます。逆に緩すぎると、蒸気が入り込んでしまいます。理想的なバランスを見つけるのは難しいのです。
私たちは端子接続部分にも多大な注意を払います。ここがしばしば問題の発生箇所です。湿潤な環境下でこれらの接続部分に負荷をかけることで、危険な放電が起こらず、安定した電力供給が維持されるようにしています。
現実を直視しましょう。
正直に言って、どんなヒーターでも永遠に防水でいられるわけではありません。どんなに厳しい試験を行っても、ランプの寿命は、ペルゴラの構造に大きく依存します。空気の流れがない場合、湿気がそのまま残り、外装が急速に劣化してしまいます。
これらのヒーターを設置する際は、取り付け高さや排水状況を考慮しましょう。ヒーターが水たまりの中に置かれないようにしましょう。そうすれば、ヒーターの寿命だけでなく、あなたの生活もずっと楽になります。